Rođen je u Bombaju. 1882. odlazi sa roditeljima u današnji Pakistan. Radi kao redaktor lokalnih novina i tako započinje pisanjem lirike i pripovedaka.

Od 1880 putuje indijskim subkontinentom i postaje korespodent lista Pionir. Istovremeno piše knjige i u tome postaje veoma uspešan. Objavljuje svouje kratke priče među kojima su najpoznatije Vojničko drvo i Čovek koji želeo da postane kralj. 1975. Sean Connery i Michael Caine snimili su film po ovoj priči.

1889, vraća se u Englesku i tu postaje veoma poznat po svojim realističnim pričama i pesmama. Njegova lirika imala je veoma jak uticaj na mnoge, među njima i na Bertolda Brehta.

1889. ženi se amerikankom i sledeće 4 godine živi u Americi. Tu započinje sa pisanjem knjiga za decu i mlade među kojima su najčuvenije  Knjiga o džungli. i Druga knjiga o džungli objavljene 1894 i 1895.

Vraća se u Englesku i objavljuje 1897 Hrabri kapetani (Captains Courageous) i povodom 50 og jubileja – pesmu Recessional . Sledećih godina putuje u Afriku i sakuplja priče za knjigu Priče za decu. 1901 izlazi roman Kim, do danas jedno od njegovih najznačajnijih dela, koje kao kriminalističko – špijunski roman ima ulogu da prikaže veliki deo Indije i  njene običaje i način života.

Posle I svetskog rata opada njegova popularnost, a tome doprinosi i njegova lična kriza posle pogibije sina starog svega 18 godina. Ponet osećanjima krivice napisao je: « Ako postavljaju pitanje, zašto umiremo, recite im, zato što su naši očevi lagali.» 

Za vreme građanskog rata zatekao se u Južnoj Africi. Njemu je, kao prvom engleskom piscu 1907. dodeljena Nobelova nagrada za literaturu.U tim godinama izdate su  njegove dve knjige poezije i zbirka pripovedaka.

Uro je 1936. od krvavljenja u mozgu.

Kipling  slobodni zidar

1886 Kipling je primljen u Ložu  Hope and Perseverance u današnjem Pakistanu. Kako tada još nije napunio 21 godinu, Veliki Majstor Distrikta dao je svoju ličnu saglasnost i dozvolu za to.  O tome je i sam pisao u časopisu The Freemason 28. marta 1925. Tu piše o tome kako je nekoliko godina bio Sekretar Lože i da je među Braćom bilo najmanje 4 različtih verskih pripadnosti. Njegovi inicijaciju pokrenuo je Brat koji je bio Hindu, unapređenje Br. musliman, a uzdizanje na stepen majstora Br. Englez. Krojač ove Lože bio je jevrejin. Stepen Mark masona stekao je u Mark Loži Fidelity 12. aprila, a stepen Rojal Arč marinera, 1888. U Engleskoj je 1927 bio jedan od osnivača Silent Cities Lodge No. 4848  i osnivač Lože No. 3456. U čuvenoj Canongate Kilwinning Lodge No. 2 u Edinburgu , proglašen je po staroj tradiciji za Poet Laureata. Dobio je specijalnu masonsku titula koju je pre njega zaslužio samo Robert Burns.

Kiplingova novela The Man Who Would Be King  govori se o slobodnom zidarstvu. U njegovim pričama The Wrong Thing, The Winged Hats i Brother Square Toes prorađuje slobodnozidarske običaje. 1926 objavio je seriju novela pod naslovom Debits and Credits, u kojima koristi masonske simbole i običaje, ritualne reči i masonski način govora. Mnoge svoje pesme posvetio je slobodnom zidarstvu: The Mother Lodge, The Widow at Windsor, The Press, Banquet Night, Sons of Martha i The Palace.