Putujući profesor, kako su ga zvali, rođen je u Čakovu rumunskom delu Banata tadašnje Austrije, 1742. godine. Bio je prosvetitelj i reformator revolucionarnog perioda, nacionalnog buđenja i preporoda. Školovao se za kaluđera, zamonašio u fruškogorskom manastiru Hopovo, ali je napustio taj poziv i krenuo na putovanja po celoj Evropi, gde je primio ideje evropskog prosvetiteljstva i racionalizma.Živeo je u Beču, Parizu, Londonu, Lajpcigu i Trstu gde je jedno vreme i predavao. Obišao je Evropu i Malu Aziju. Govorio je više jezika, engleski, nemački, italijanski, albanski i grčki.

Ponesen takvim idejama radio je na prosvećivanju svog naroda, prevodio je razna dela među kojima su najpoznatije Ezopove basne, a potom je i sam pisao dela, prvenstveno programskog tipa, među kojima je najpoznatije Život i priključenija. Dositej je bio prvi popečitelj (ministar) prosvete u Sovjetu i tvorac svečane pesme Vostani Serbie.

U Bratstvo Slobodnih Zidara, iniciran je u Londonu, Lajpcigu ili Trstu, svakako u Trstu je bio aktivan kao Mason. Njegova prosvetiteljska filosofija i njegov život su nesumnjivo bili nadahnuti slobodnozidarskim uverenjima. Takav život je definitivno i vodio, kao pravi kosmopolita i evropejac u duhu istinskog Slobodnog Zidara. Najupečatljiviji dokaz da je pripadao našem Bratsvu, jeste portret iz 1794. godine, Arse Teodorovića koji obiluje masonskom simbolikom.

Njegove mošti počivaju u Beogradu, na ulazu u Sabornu crkvu.